UNESCO bildades 1945 för att arbeta för fred, att utrota fattigdom och arbeta för utveckling och kulturell förståelse. Utbildning, forskning, kultur och kommunikation är huvudtema för organisationen. Inom kommunikationstemat ryms såväl arbete för yttrandefrihet som hur nya kommunikationstekniker kan användas för att främja utveckling och pressfrihet.

När det gäller utbildning  är programmet för ”utbildning för alla” (EFA) en viktig del. Sverige är särskilt aktiva inom ”utbildning för hållbar utveckling”. UNESCO har nätverk för skolor. I Sverige finns följande nätverk: Baltic Sea project, World Heritage Education och This is our time. Det finns också ett antal konventioner på utbildningsområdet som också sköts av UNESCO.

UNESCO har tagit initiativ till dekaden för lärande för hållbar utveckling 2004 – 2014. Den går ut om ett år och uppföljningen kallar man ”Global Action Programme”.